在四川的雅安市，有一个中国保护大熊猫研究中心基地，位于雅安市雨城区碧峰峡风景区内，占地6000余亩，距省会成都约150公里，距雅安市区约15公里，从成都双流国际机场到基地只需1小时30分钟。该基地是2001年12月26日奠基建立的，这也是全球最大的大熊猫半散放式基地。基地建有大熊猫科研中心、大熊猫医院、大熊猫育幼中心、大熊猫繁育配种中心、大熊猫对外展示中心以及职工生活和后勤保障中心等。

    雅安是世界上第一只大熊猫的发现地和命名地，也是野生大熊猫现存量和密度最多的地区。１８６９年５月４日，神奇的大熊猫在这里被法国人Ｊ·Ａ·Ｐ·戴维发现其皮制成的模式标本至今仍为巴黎自然历史博物馆引以自豪的镇馆之宝。

  １８６９年春天的一天，戴维到深山沟里采集植物标本，在一山村富户家里找水喝时，发现农户家里有一张奇怪的兽皮。这张兽皮黑白相间，作为动植物研究专家的戴维从来没有见过，他问富户主人这种动物叫什么名字，主人告诉他叫“黑白熊”。这张兽皮引起戴维浓厚的兴趣，他断定这种动物很有可能成为科学上一个有趣的新种。他非常迫切地问主人在哪里可以看到这种动物，主人告诉他这山上就有，只要下功夫就能捕捉到。１８６９年的５月４日，戴维终于捕捉到一只活体“黑白熊”。他亲自指挥工匠们在天主教堂内为“黑白熊”做了个大木笼，将“黑白熊”关在木笼里饲养起来，观察、记录它的生活习性。他根据“黑白熊”的体毛，脚底有毛等特征，认定“黑白熊”是熊的一个新种，他满怀希望要将“黑白熊”带回法国，向世界推荐这种新动物。可惜的是，“黑白熊”离开了自由自在的野外生活，饲养人员对“黑白熊”的生活习性也不了解，在启程运往国外时得病不治而亡。戴维只好把“黑白熊”的皮剥了下来制成标本，并写下多篇“黑白熊”研究资料，交给了法国自然历史博物馆馆长米勒·爱德华兹。

   戴维的论文很快在法国一家很有影响的自然历史研究杂志上发表，“黑白熊”标本也在法国自然历史博物馆展出。爱德华兹馆长又对“黑白熊”标本和戴维的资料进行了深入研究，最后确定了它的分类科目、种属关系，将这种动物最后命名为“猫熊”（ＰＡＮＤＡ），命名人仍然是戴维。根据它的体型，按照中国人的习惯，翻译成中文后写成“大熊猫”，并且一直沿用至今。

   大熊猫是世界上最珍贵的动物，是我国的国宝，并成为中外友好使者。在旧中国，雅安的大熊猫输出国外有多少已无从考证。仅从１９５５年起，国家先后从雅安市调出活体大熊猫１３６只，其中１８只作为“国礼”由中国政府赠与美、日、英、前苏联、法、德、朝鲜和墨西哥等国。

   上个世纪７０年代初，“乒乓球外交”敲开冰封雪冻的中美外交大门后，当时的美国总统尼克松１９７２年２月２１日实现了他的北京之行。在他访问结束时，周恩来总理宣布中国政府同意将一对名叫“玲玲”、“兴兴”的大熊猫作为“国礼”送给美国政府和人民。两只大熊猫在美国的华盛顿国家动物园安家落户，当年全美掀起了大熊猫热潮，每年有３００万人蜂拥而至一饱眼福。

   大熊猫“玲玲”、“兴兴”就来自雅安。１９８３年７月２１日，大熊猫“玲玲”在华盛顿国家动物园生下幼崽，但幼崽只活了３个多小时就死了，为此，世界野生生物基金会发表了新闻公报，在瑞士的“基金会”格朗总部下半旗全天致哀，这在世界上还是第一次。其它１６只“国礼”大熊猫分别是馈赠给前苏联的“平平”、“安安”；赠给朝鲜的“１号”、“２号”、“凌凌”、“三星”和“丹丹”；赠给日本的“兰兰”、“康康”和“欢欢”；赠给法国的“黎黎”；赠给英国的“佳佳”；赠给墨西哥的“迎迎”；赠给原西德的“天天”、“全全”和“宝宝”。每一个大熊猫“使者”，都有一段中外和平和友谊的佳话。

   更值得一提的是，１９６１年，联合国世界濒危野生动物基金会将大熊猫定为会徽，由雅安宝兴县用汉白玉雕制了十余个“大熊猫”运出国门，至今仍安放在“基金会”总部和各分部大门前。